Le packing est une technique réservée aux autistes les plus gravement atteints © Bernard Bisson/Sygma/Corbis

Le packing est une technique utilisée chez les enfants souffrant d’autisme et de “troubles envahissants du développement”. Elle est l’objet de vives polémiques, certaines associations de parents concernés dénonçant des cas de maltraitance. En pratique, il s’agit d’un “enveloppement serré, humide (le plus souvent froid), suivi d’un réchauffement, réalisé avec des draps et des couvertures au cours de séances répétées durant chacune 45 minutes”. Le Haut Conseil de la santé publique (HCSP) vient de se prononcer – dans un avis mis en ligne – en faveur de l’élaboration d’un protocole pour sa pratique et de la poursuite de l’étude menée actuellement au CHU de Lille pour évaluer ses bénéfices et ses risques.

Saisi par la Direction générale de la santé en juin dernier, le HCSP ne s’oppose donc pas à l’enveloppement humide. Mais il a édicté des “conditions de (sa) bonne réalisation” et a demandé un relevé des événements indésirables qui y sont associés. Après avoir mené un certain nombre d’auditions, les membres du HCSP estiment que le packing est une “pratique rare, généralement réservée à des cas gravissimes, le plus souvent en dernier recours”, notamment en cas d’auto ou hétéroagressivité et d’agitation extrême. Ils ont cependant précisé que leur avis ne portait que sur “la nature et les niveaux d’exposition aux risques physiques et psychologiques connus à ce jour” et “les conditions de sécurité de la réalisation des enveloppements humides”, non sur leurs indications ni sur les aspects éthiques, dont la notion de maltraitance.

Le HCSP précise “les conditions de bonne réalisation des enveloppements humides”. D’abord, la décision d’y recourir doit faire l’objet d’une prescription médicale, après “discussion collégiale de l’équipe en charge du patient”, confirmation du diagnostic et élimination des autres problèmes de santé. Il est également indispensable que les parents donnent un consentement “éclairé et signé” et que l’avis de l’enfant soit sollicité, “dans la mesure de ses capacités”. Enfin, chaque séance doit être réalisée par une équipe pluridisciplinaire de professionnels correctement formés. Et le nombre, ainsi que le rythme des séances, doit être défini en début de traitement. Il n’est pas sûr que cela suffise à rassurer les opposants à cette technique.

Par Anne Jeanblanc

Source et illustration: http://www.lepoint.fr/actualites-sciences-sante/2010-03-15/polemique-autisme-l-etude-sur-le-packing-doit-continuer/1055/0/433698