Aspirants prêtres, retraités… L’imposante bâtisse de la Christinière à Saint-Sorlin a, depuis la fin du mois de juin, de nouveaux occupants. 19 autistes vieillissants habitent ici jusqu’à septembre 2010. Unique dans la région, ce foyer d’accueil médicalisé vise à compléter le réseau d’établissements créés et gérés par l’association Sésame-Autisme Rhône Alpes. « Vieillissement et handicap sont des notions peu connues », explique Philippe Chalon, président de l’association.

« Les autistes ont les mêmes problèmes dus au vieillissement que la population mais ceux-ci s’aggravent à cause de la prise de médicaments ou de l’évolution de maladies comme l’épilepsie. Le rythme de vie, en famille ou en institutions non spécifiques, ne leur est plus adapté. Ici, nous proposons un cadre de vie qui tient mieux compte de leurs capacités. »

Dans les immenses locaux, deux étages ont été refait à neuf pour accueillir les résidants. Ceux-ci sont divisés en deux « groupes de vie » -les « Mozart » et les « Beethoven »- et chacun a sa propre équipe encadrante et soignante. Dans un des salons, Laurent, 53 ans, fait un bilan avec une des psychomotriciennes. Résidant auparavant au foyer de Bellecombe à Chaponost, il participait aux ateliers agricoles tous les matins. Malgré son arthrose, il a d’ores et déjà rempli une des jardinières qui trône sur la grande terrasse ombragée. Pour Alexandre Thon, le directeur de l’établissement, l’individualisation est primordiale. « Les résidants proviennent de différents établissements de la région. Les critères d’entrée dépendent surtout de l’état de santé et de l’âge. Dans un foyer, le groupe est important. Ici, on est dans une logique de proposition et pas d’incitation. »

Accompagné d’animatrices, Jean-Marc, 51 ans, sort faire quelques courses dans le village. Dans sa chambre, les cartons sont presque tous défaits. A l’image des autres habitants, il a rapidement pris ses marques à Saint-Sorlin. « « Les résidants ont très vite intégré le projet, d’ailleurs, ils ont déjà organisé des tournois de pétanque ! » raconte en riant Alexandre Thon. « L’imprévu est difficile à gérer pour la personne autiste. Certains ont du être très préparés en amont, pour d’autres, le déménagement leur a été annoncé le jour J. Nous avions mis en place un protocole : les résidants pouvaient venir ici une demi-journée avec leur famille pour prendre leurs repères. » Vacances obligent, les couloirs de la Christinière sont quasiment vides. Si l’ouverture de ce foyer va permettre de créer un « appel d’air » dans les autres établissements spécialisés de la région, l’initiative est victime de son succès : déjà 10 personnes sont sur liste d’attente.

Anne-Claire Genthialon

En attendant Messimy

Pour les 19 résidents du foyer d’accueil médicalisé, Saint-Sorlin est une étape, pas un point d’ancrage. En septembre 2010, pensionnaires et personnel encadrant déménageront à Messimy dans le « village Sésame », actuellement en cours de construction. Ils seront rejoints par 13 autres résidants. Dans les quatre maisons que comptera le village, les autistes vieillissants seront répartis par groupe de 8. « On va créer des groupes de vie pour pérenniser la dynamique de Saint-Sorlin. » expose Alexandre Thon, directeur de l’établissement. « Le nombre des résidants ne dépassera pas 34 car, au-delà, on ne peut pas accompagner de façon dynamique et positive. » Comme à Saint-Sorlin, les résidants auront une chambre individuelle. Le petit plus ? Le village comprendra également une place de village couverte et des jardins en extérieur.